یک فضاپیمای سایوز روسی کمتر از شش ساعت پس از پرتاب از زمین، در ایستگاه فضایی بین المللی پهلو گرفت. پیش‌تر رسیدن به ایستگاه فضایی با کپسول فضایی سایوز، ۴۵ ساعت طول می‌کشید و فضانوردان باید ۳۰ بار دور کره زمین می‌چرخیدند.

مهندسان روسی موفق شده‌اند با به روز کردن تکنولوژی و تغییر تکنیک پرتاب، سفر به ایستگاه فضایی در کپسول‌های تنگ و ناراحت سایوز را کوتاه کنند و فضاپیما برای رسیدن به مقصد تنها باید چهار بار دور کره زمین بچرخد. با رسیدن این سفینه، شمار فضانوردان مقیم ایستگاه فضایی به شش نفر می‌رسد.

از زمان بازنشسته شدن شاتل‌های ناسا، روسیه تنها کشوری است که می‌تواند به صورت منظم و ایمن، فضانوردان آمریکایی و دیگر کشورهای جهان را به مدار زمین بفرستد و پس از پایان ماموریتشان به زمین بازگرداند. سفینه‌های سایوز مستقر در ایستگاه فضایی هم تنها راه خروج اضطراری از این ایستگاه هستند.
درآمدی برای روسیه

آمریکا، که فعلا وسیله‌ای برای فرستادن فضانوردانش به مدار زمین ندارد، چند هفته پیش با سازمان فضایی روسیه قرارداد تازه‌ای امضا کرد.

براساس این قرارداد، آمریکا ۷۵۳ میلیون دلار برای ارسال ۱۲ فضانورد پرداخت می‌کند. در این قرارداد برای دو سال آینده هزینه هر صندلی سایوز به حدود ۶۳ میلیون دلار رسیده است که حدود هشت میلیون نسبت به قرارداد قبلی گران‌تر شده است.

اتکای ناسا به سازمان فضایی روسیه، که در زمان جنگ سرد رقیب هم بودند، در آمریکا، انتقادهایی به دنبال داشته است. اما ادامه کار شاتل‌های ناسا هم منتقدان سرسختی داشت.

میشل داگلاس گریفان رئیس سابق ناسا یکی از منتقدان شاتل‌ها است. او می‌گوید این پروژه از اساس اشتباه بوده و هزینه بالایش ناسا را از پیشبرد برنامه‌های بلند پروازانه بازداشته است.